Rafuiala

PARTEA ÎNTÂI.

Camden Town în primele ore ale dimineții, la sfârșitul verii.

Capitolul 1

Mortul avea două mici găuri ovale într-o parte a capului său cafeniu lucios, iar pantalonii de dril cadrilat îi erau trași în jos până la genunchi. Frank Marenko se lăsă pe vine lângă fereastra șoferului, pentru a privi mai de aproape. Matracuca suspina mai departe, în mașina poliției.

— Un cod 69, spuse Marenko.

— Ce-ați spus, domnule? Ridică privirea comisarul în uniformă.

„Stagiar, destul de matur ca să se bărbierească, reflectă Fox. Vorba aia, copoii întinereau de la un an la altul”.

Sub privirile ei, expresia băiatului deveni surprinsă, apoi uimită.

— Cod 69, repetă Marenko. Am mai văzut din-astea. Efectiv, i-a făcut creierii chisăliță. I-a supt-o așa de tare, până i-a explodat craniul cu totul. Se vede cu ochiul liber. Trebuie să ai grijă. Ai fost vreodată cu prostituatele, fiule?

Tânărul rămăsese cu gura căscată, zăpăcit. Bietul dobitoc.

— Nu, domnule.

Marenko îl bătu pe umăr:

— Bravo ție, băiețaș.

„Pentru numele lui Dumnezeu”, își spuse Madeleine Fox. „E ora trei dimineața, iar eu ascult o comedie răsuflată, pe o stradă udă și prost luminată din Camden Town. Simți o picătură de ploaie croindu-și drum sub gulerul mantoului, pentru a i se prelinge printre omoplați. Se înfioră. Pițipoanca începu să icnească în sec, afară, prin portiera deschisă a mașinii.

„Pesemne am înnebunit”, continuă Fox în sinea ei. „Bine zicea tata. Nu așa se cade să-și câștige existența o fată de familie respectabilă.”

Marenko se răsuci spre tânărul comisar de poliție.

— Ai vorbit cu boarfa?

Când acesta nu-i răspunse. Marenko îi explică răbdător:

— Prostituata. Ai vorbit cu ea?

Comisarul ridică din umeri.

— Zice că n-a văzut nimic, domnule.

— Ce?

— Stătea cu capul plecat.

Marenko studie chipul comisarului.

— Sigur. Da' pe urmă? Trebuie să fi auzit o bubuitură sau ceva. Tipul ăsta și-a ejaculat peste ea conținutul capului. Măcar atunci trebuie să se fi uitat.

Tânărul ridică iarăși din umeri. Marenko o privi pe Fox:

— Tu crezi povestea asta? Aia-i înfulecă banana, el ia un glonț în cap, iar ea zice că n-a văzut nimic. Christoase!

Jamaicanul stătea prăvălit pe scaunul din față al Corvette-i, o rablă americană marfă, cu volanul pe stânga. Doar că nu mai era chiar așa de marfă, cu materia din craniul decedatului împrăștiată peste bord și podea, în dreapta.

Marenko lumină înăuntru cu lanterna comisarului și zări luciul mat al celor trei lanțuri masive de aur pe care victima le purta la gât.

— Avea ceva încărcătură la bord, comentă el. Din cât e aici, se poate achita datoria externă a Nigeriei.

Pe consolă se afla un pachețel de pudră albă, uns cu un cocoloș de sânge în curs de coagulare.

— Medicament pe rețetă, fără-ndoială, remarcă Fox, cu mâinile înfundate în buzunare.

— Evident, replică Marenko. Și-n mâini ce ține? Parc-ar fi o pisică moartă.

Se numea spasmul cadaveric: mușchii mâinilor înțepeniseră instantaneu. Obiectul pe care-l ținuse în momentul morții rămăsese în pumnul lui încleștat.

— Cred că amica lui și-a pierdut peruca, spuse Fox.

Marenko râse scurt, ca un lătrat. Lumina lanternei rămase îndreptată spre poala mortului.

— Și-ăla de pe sculă ce-i, pentru Dumnezeu?

— Un prezervativ, cred, răspunse comisarul.

— Știu ce e, comisare, râse Marenko. Am mai văzut așa ceva la viața mea. Ai auzit, Fox? Sex protejat. Folosește substanțe ilegale, îi sunt zburați creierii la volanul tancului ăstuia yankeu, da' practică sexul protejat. Ce-o să se mai bucure maică-sa!

Moartea nu are nimic demn, își spuse Fox. Cel puțin moartea violentă, provocată astfel. Acum, decedatul nu mai era decât un hartan de carne. Un fotograf de la Ministerul de Interne începuse să imortalizeze imagini ale cadavrului, la lumina blitz-ului, cu indiferență profesională, iar doi detectivi de la Hendon Road stăteau lângă el, cu mâinile în buzunare, glumind pe seama organelor lui genitale și a practicilor sexuale pe care le prefera.

Dar, în fond, probabil că nu era decât un gangster din Yardie și un traficant de stradă. Nu avea șanse să fie respectat.

Un ofițer criminalist, cu salopetă și mănuși de latex, cerceta atent buzunarele mortului. Îi preda obiectele unui coleg, care stătea alături, cu pungi de plastic pentru probe; găsi un sul de bancnote de cincizeci de lire sterline, gros cât un hamburger, și un portofel din piele de crocodil.

S. O. C. O.-ul1 deschise portofelul și examină permisul de conducere. Fox notă detaliile în carnețelul ei. Crawford, Elmore Joshua, născut la data de 15 iulie 1975. O adresă din Islington.

— L-a chemat careva pe Gropar? Se interesă Marenko.

Groparul: profesor Aloysius Graveney, medicul legist al Ministerului de Interne. Decesul fusese deja certificat de doctorul diviziei.

— E pe drum, răspunse comisarul.

Fundătura pornea din Kentish Town Road, vizavi de un bloc cu apartamente ale primăriei. Unii dintre locatari ieșiseră pe balcoane, pentru a privi spectacolul din zorii zilei, făcând bancuri sau strigând propuneri.