Micile urmari

Micile urmari de Barbara Boswell

Unu

— Mai vrei niște vin, Adam? Shay nici n-a așteptat răspunsul, ci s-a și ridicat de pe scaun. S-a aplecat peste bărbat cu sticla în mână și, cu cealaltă mână sprijinită de umărul lui, i-a umplut paharul.

— E de foarte bună calitate, nu crezi?

S-a aplecat mai tare și și-a frecat atentă sânii de mușchii solizi ai brațelor lui.

Adam s-a răsucit un pic și ea i-a zâmbit cu o invitație caldă în ochii de un albastru închis. El și-a dres glasul și s-a întins după paharul cu vin.

— Da, excelent. A examinat eticheta. Ahh, un Bernkasteler Doktor, 1971. Cel mai bun an al celui mai bun Moselle.

— Mă bucur că-ți place. Catherine mi-a spus că te pricepi la vinuri.

Shay s-a așezat iar pe scaunul ei de la capătul opus al măsuței.

— Am căutat ceva special pentru tine… astă-seară.

Și-a scos sandalele de piele cu toc înalt și și-a întins piciorul pe sub masă. A tatonat și a găsit glezna lui stângă, a frecat-o ușor, a alunecat pe sub manșeta pantalonilor și a continuat mesajul senzual. Nicio clipă nu și-a luat ochii albaștri de pe fața lui…

Adam a dat pe gât dintr-odată tot conținutul paharului.

— Care ziceai că… ăăă… este… – s-a foit pe scaun și și-a retras picioarele sub el – numele depozitului de vinuri? Se părea că răsuflarea lui devine mai grăbită.

Piciorul lui Shay a tatonat și și-a găsit cu precizie ținta.

— Nu cred că ți-am spus. Și-a umezit buzele cu vârful limbii ca o provocare deliberată. Dar, dacă vrei să afli, la Harry, în centrul comercial D.C.

— Desigur, la Harry. Am fost și eu acolo de multe ori. E cel mai bun depozit de vinuri. Ți-a arătat vreodată Harry vinul special…

— Adam, vrei să dansăm? l-a întrerupt Shay cu un zâmbet cald, seducător.

Muzica blândă, romantică a lui Johnny Mathis durase tot timpul cinei și Shay sperase să fie un mod garantat de a-i suci capul. Îl auzise odată pe Case, fratele ei, spunându-i unui prieten de-al lui că discurile lui Johnny Mathis erau cea mai potrivită muzică din toate timpurile pentru crearea unei atmosfere de seducție. Adam avea treizeci și șase de ani, doar cu câțiva ani mai tânăr decât Case. De aceea Shay spera că împărtășea sentimentele generației lui pentru bătrânul Johnny.

Luându-l de mână pe Adam, Shay l-a condus spre micul loc liber din fața canapelei modulare de culoare ruginie. Cu un mic oftat, i s-a vârât în brațe și și-a înnodat brațele în jurul gâtului lui în vreme ce-și lipea strâns tot corpul de al lui. Și-a lăsat degetele să se joace cu părul des, șaten care ajungea până la gulerul cămășii galbene, scrobite. Și-a apăsat temeinic sânii de pieptul lui solid ca un zid. Încet, senzual, și-a frecat șoldurile de coapsele lui tari ca piatra.

— Adam, i-a șoptit și și-a lipit buzele de gâtul lui. A urmat cu limba un traseu erotic de-a lungul părții de jos a obrazului.

— Oh, Adam.

A simțit că brațele lui se încordează, o strâng mai aproape, o potrivesc mai intim pe contururile lui masculine și așa extrem de evidente. Era prima lui reacție personală și a simțit că o cuprinde o emoție amețitoare. O să meargă! Până în clipa aceea n-avusese nicio certitudine, în ciuda planurilor ei bine puse la punct.

După ce-l ghiftuise o seară întreagă cu mâncare bună și vin, îi zâmbise și cochetase, îl provocase prin toate metodele despre care citise, nu putuse obține de la el o altă reacție decât o politețe plină de rezervă.

Era să facă un stop cardiac atunci când el începuse să exalte virtuțile pivniței de vinuri a lui Harry. Se temuse că totul era pierdut. Un cunoscător în materie poate discuta despre vinuri ore în șir. Invitația ei la dans nu venise deloc prea devreme.

Și acum… acum îi simțea răspunsul dur, bărbătesc, crescând în el și ea s-a lipit mai mult, mișcându-se într-un ritm senzual ca să-l excite mai tare. Când și-a ridicat fața spre el, nu a dezamăgit-o. I-a acoperit gura cu a lui și buzele ei s-au deschis de îndată, suple, primitoare pentru ca limba lui să pătrundă în interiorul cald și umed. Și-a plimbat mâinile în jos, pe spatele ei și i-a frământat carnea cu degetele.

Simțea plăcut și senzual pe piele mătasea violetă, moale a bluzei – omisese deliberat sutienul – și Shay s-a întrebat dacă și Adam se bucura de deliciile tactile ale mătăsii. Mătasea și catifeaua erau două dintre „materialele considerate senzuale“ în articolul din Cosmopolitan, numit „Cum poate fi el sedus cu ajutorul hainelor”. Shay luase notă de asta și se îmbrăcase corespunzător. Fusta neagră de catifea avea crăpături până sus, la coapse, altă recomandare găsită în articol.

I-a simțit mâinile alunecând peste fusta catifelată, peste curba fermă a feselor și respirația care i se accelerase. Tocmai descoperise că ea nu purta chiloți. Acum trebuia și ea să facă ceva.

— Adam, te doresc atât de mult. Vocea îi tremura și încercă să-i descheie nasturii de la cămașă. Când a atins cu degetele părul moale, creț de pe piept, a simțit o încordare ciudată în stomac. Oh, Dumnezeule, trebuia să se întâmple în noaptea asta! Te rog, Adam.

— Mă simt ca pe un alt tărâm, a murmurat Adam gâdilând-o pe gâtul lung cu răsuflarea lui.

Exista în vocea lui o notă de amuzament și Shay s-a încruntat. Umorul n-avea niciun rol într-o scenă de seducție, mai cu seamă într-una de o asemenea importanță crucială cum era aceasta. Așa că și-a strecurat degetele pe sub cureaua pantalonilor lui hotărâtă să readucă scenariul pe linia cuvenită.

— Dar e un alt tărâm, Adam. Și pe tărâmul visului ți se îndeplinesc toate dorințele. I-a atins cu degetele pielea goală de pe burtă și el a tresărit convulsiv. Da, se îndeplinesc. Acum.

L-a condus spre dormitorul micuț în care ardeau două lumânări cu parfum de liliac. Altă recomandare din Cosmopolitan. Vocea lui Johnny Mathis încărcată de dorință și suferință, se filtra din living până acolo. Ca o invitație, cuvertura colorată era dată deoparte de pe pat și pernele moi parcă de-abia îi așteptau. Cearceafurile erau în violet degradé, culoarea ei preferată, cu violete minuscule roz și alb. Era un aranjament romantic, copiat și el din alt articol de revistă, Dormitorul senzual.

Shay i-a aruncat pe furiș o privire lui Adam, dar el avea o expresie enigmatică. În mod evident, nu era cuprins de dorință ca eroii din romanele colorate pe care le citise – bineînțeles, ca pe niște materiale de cercetare științifică. Totuși părea suficient de dispus. Dispus și capabil? Gândul i s-a părut amuzant și și-a înfrânat cu greu râsul. Trebuia să evite asta. Adam și-ar fi închipuit că râde de el și n-avea poftă să-l jignească. Nu astă-seară, când juca rolul esențial în planurile ei.

Urmau niște momente cruciale și lui Shay îi era necesară întreaga ei voință ca să le depășească. Și-a descheiat nasturii de la bluză încet, cu degetele nesigure. Era o tăcere enervantă, Adam stătea lângă pat și ea ar fi vrut să-l audă spunând ceva, orice, dar el nu făcea altceva decât să-i urmărească toate mișcările cu ochii gri, reci. Abia când și-a scos agrafele și și-a lăsat părul negru să-i cadă pe umeri a scos și el un sunet. Un murmur de surpriză.

— E-atât de lung… S-a întins și a atins o șuviță întunecată, mătăsoasă. Aproape până la talie.

— Niciodată nu l-am tăiat. Shay era mândră de asta. Drept e că i-am mai potrivit vârfurile când și când dar… S-a oprit supărată pe ea însăși. Vorbea mai mult decât trebuia. Acum nu era nici timpul, nici locul pentru discuții despre coafură.

— În noaptea când te-am întâlnit la petrecerea de la Catherine și Bill îl purtai ridicat pe creștet. Adam s-a jucat cu părul ei, înfășurându-și aproape absent o buclă lungă pe degete.

— Da, a șoptit Shay. Devenise nervoasă din cauza micii întreruperi. Și-a dorit din tot sufletul ca el să facă următoarea mișcare, să facă ceva, orice, să preia conducerea.

Adam a continuat să se joace leneș cu părul ei.

— De unde îi cunoști pe Benningtoni?

Lui Shay au început să-i transpire palmele. N-avea poftă să-i spună prea multe despre Benningtoni. Probabil că lui îi era clar că ea nu făcea parte din cercul lor de prieteni.

— Prin fratele meu.

S-a apropiat de el și a început să-i desfacă cravata. Se îmbrăcase foarte corect pentru întâlnirea lor; purta un costum costisitor, de tip european, albastru, o cravată discretă în dungi și o cămașă marca Brooks Brothers. Uniforma lui, a reflectat Shay cu o undă de umor negru. Era a treia oară când îl vedea și nu-și schimbase câtuși de puțin stilul de a se îmbrăca. Purta haine adecvate pentru avocatul conservator, de succes și bogat, așa cum și era, pentru vlăstarul unei familii cu sânge albastru care fusese întotdeauna.

Shay nu reușea să desfacă nodul. Niciodată nu mai făcuse așa ceva și-i venea să țipe de nerăbdare. Mai bine se exersa din timp cu cravata lui Case.

— Cine e fratele tău?

Shay se străduia să-și ascundă iritarea. Adam o interoga exact ca un om al legii. Era sătulă de veșnicele întrebări ale surorii ei, Candy.

— Este Casey Flynn. Își dădea seama că n-o să înceteze cu întrebările până n-o să capete răspuns.

— Casey Flynn? Doctorul de la secția de terapie intensivă de la Spitalul Central? Adam părea surprins. Desigur, Flynn. Nu făcusem nicio legătură între numele tău și al lui. N-a ajutat-o absolut deloc la dezlegarea cravatei și Shay și-a înăbușit greu un geamăt de frustrare.

S-a hotărât să-și facă de lucru cu nasturii lui de la cămașă. A avut un pic de noroc să descheie câțiva în timp ce dansau. Dar mai întâi avea să-i scoată sacoul.

— Flynn este un nume obișnuit. I-a tras de pe umeri haina care i-a alunecat pe brațe. Nici nu mă așteptam să faci legătura.

— Catherine și Bill îl zeifică pur și simplu pe fratele tău. Au deplină încredere în el pentru că i-a salvat viața micului David acum doi ani, când a avut accidentul ăla îngrozitor de mașină.

— E drept. Descheind toți nasturii, Shay s-a încumetat să încerce din nou cu cravata. De astă dată a reușit să i-o scoată de la gât. Da, i-a salvat viața lui David. Case a salvat sute de vieți. Probabil că este cel mai bun chirurg în cazul traumatismelor de după șoc din Washington. Ea s-a ridicat pe vârfuri ca să-i dea jos de pe umeri cămașa. Apoi a așezat cu grijă haina, cămașa și cravata pe fotoliul tapițat din colțul camerei. „Este o chestiune de bună creștere să ai grijă de hainele amantului pentru ca el să nu fie nevoit să plece cu hainele mototolite precum cearceafurile pe care le părăsise“. Citatul exact din numărul pe august al lui Cosmopolitan îi rămăsese în minte ca fiind de bun-simț.

— Cred că am vorbit destul despre Case și Benningtoni, Adam. Eu – a înghițit cu greutate – am în minte lucruri mai importante.

Și-a scos bluza și a aruncat-o pe canapeaua de lângă fotoliu. De hainele ei nu trebuia să aibă la fel de multă grijă pentru că n-o să plece după aceea nicăieri.

S-a întors spre Adam luptând cu timiditatea care o paraliza. Nu avea motiv să se simtă rușinată, s-a admonestat singură. Avea un corp frumos de care putea fi mândră. Avea sânii plini, tari și avântați, talia subțire. Dar tot i-au tremurat degetele când și-a tras fermoarul de la fustă și a lăsat-o să alunece ușor pe curba lină a șoldurilor.

O luminiță a sclipit în ochii gri ai lui Adam și ea a observat un mușchi tresărind pe maxilarul lui. Aha, nu era chiar atât de rece precum părea. Bun! Shay a pășit peste fusta neagră lăsând-o pe covor.

— Adam. Ea s-a lăsat să alunece în brațele lui și l-a auzit gemând ușor când i-a mușcat delicat de unul din sfârcuri.

— Doamne, ce încerci să-mi faci, Shay? a întrebat-o răgușit și și-a trecut degetele prin părul ei des. Mâna i s-a încordat pe moliciunea rotundă a feselor ei și a arcuit-o contra lui.

— Fă dragoste cu mine, Adam, a pledat și și-a ascuns fața în părul aspru și cald de pe pieptul lui. L-a mângâiat pe spatele musculos simțindu-i puterea, forța. Inima îi bătea năvalnic, pulsul îi galopa.

Până în clipa aceea fusese detașată, prea preocupată de punerea la punct a scenei de seducție pentru a avea senzații de adevărată participare. Dar acum, când gura lui Adam a pus stăpânire pe a ei, când limba a început o explorare erotică, iar una din mâinile lui mari a poposit pe sânul ei și i-a mângâiat sfârcul, Shay a simțit o înfiorare caldă, ciudată străbătându-i corpul.

Cealaltă mână a lui Adam a frământat-o pe spate, apoi a coborât mai jos, la pielea sensibilă de pe coapse. A sărutat-o mai profund, cerând un răspuns din partea ei și acesta a venit în mod natural. Mici sunete de plăcere, îngânate, i-au scăpat guturale. Când au alunecat inevitabil în pat, Shay s-a înfășurat în jurul lui, într-un abandon nesățios. A simțit profund în abdomen ceva plăcut, care s-a răspândit fierbinte în tot trupul. El era așa de cald și voia să fie mai aproape, să-l înfășoare.

— Mmm, ai gust bun. Ca un vin de Moselle de cea mai bună calitate. Gura lui Adam a plutit în imediata apropiere a gurii ei și se întinsese lângă ea cu toată lungimea de 1.86. Shay, care se considerase întotdeauna înaltă cu cei 165 de centimetri pe care-i avea se simțea mică lângă el. Era o senzație neobișnuită, dar plăcută.

I-a zâmbit nesigură și s-a întins să-i sublinieze cu degetul conturul buzelor.

— Ai trăsături minunate, Adam. A fost primul lucru pe care l-am observat la tine. Ochi gri, frumoși, cu gene dese, un nas drept, bine făcut, maxilar și bărbie puternice. Îi urmărea cu degetele fiecare trăsătură de parcă ar fi vrut să o memoreze. O gură generoasă și dinți drepți.

— Hei, mă simt ca la o vânzare de cai, a râs Adam luându-i mâna și sărutând-o în palmă. Și eu sunt calul. Oricum, mă bucur că apreciezi moștenirea mea din ramura Wickwire. Trăsături armonioase, transmise din generație în generație.

Habar n-avea nici de jumătate din adevăr, s-a gândit Shay cu un zâmbet involuntar. El i-a întors zâmbetul și, un moment, s-au privit cu nesaț.

Adam a inspirat adânc.

— Ești încântătoare, Shay. Ești frumoasă.

— Ba nu, nu sunt. A dat din cap. Cred că sunt suficient de drăguță, a zis fără falsă modestie, dar nu sunt genul de femeie după care întorci capul de două ori. Desigur, nu sunt frumoasă.

Adam i-a studiat fața, pomeții înalți și ochii distanțați, de culoare albastru-închis, gura senzuală și bărbia termă, dar delicată. Poate că nu era o frumusețe clasică, dar era mai mult decât drăguță. Nu se întâlnea atât de des o ființă cu piele albă, ochii albaștri și păr atât de negru. Combinația puțin obișnuită era impresionantă. Totuși, avea perfectă dreptate. Nu se uitase de două ori după ea la petrecere. Ochii lui trecuseră peste ea și o eliminaseră în seara de la Benningtoni, în casa lor mare din suburbia rezidențială de pe Potomac. Nu-și dăduse nicio osteneală să se apropie de ea și să se prezinte până când nu intervenise Catherine. Își amintea cu precizie momentul. Catherine insistase să vină și el cu ea în colțul camerei unde Shay stătea singură și nu făcea nici cel mai mic efort să se amestece cu ceilalți oaspeți. După ce le-a făcut cunoștință, gazda îi părăsise, nu prea discret, și îi lăsase pe cei doi într-o tăcere stingheritoare. Au conversat despre tot felul de nimicuri, forțat, vreme de câteva minute, apoi Shay îl luase prin surprindere invitându-l la cină în apartamentul ei săptămâna viitoare. Acceptase fără niciun entuziasm, mai degrabă din respect față de Catherine, nu pentru Shay. Catherine insistase în mod evident să o cunoască pe fata asta și se aștepta să iasă ceva din treaba asta. Catherine și Bill Bennington îi erau și prieteni buni, nu numai clienți ai firmei.

Din păcate, Shay Flynn nu era genul lui. Înțelesese asta dintr-o privire. El prefera femeile sofisticate, cu stil și eleganță, produse ale școlilor exclusiviste pentru femeile din înalta societate. Îi mai plăceau femeile foarte frumoase și cât mai lipsite de minte. Așa cum o văzuse el pe Shay, stând în colț, cu o rochie simplă, mov, pantofi fără toc și părul prins la spate într-un coc decent, era clar că nu intra în niciuna din categoriile de femei care-i plăceau. S-a pregătit pentru o seară plictisitoare și a decis în gând să pună pe nota de plată a Benningtonilor orele pierdute. În schimb, tânăra îmbrăcată sexy care-i deschisese ușa în această seară îi tăiase răsuflarea. La fel și comportamentul ei ulterior. Cine să fi bănuit că avea să-i facă avansuri ca o pisicuță flămândă după sex? Părea în călduri!

— La ce te gândești, Adam? a întrebat Shay cu o voce joasă și l-a sărutat mărunt de la curba umărului până la adâncitura gâtului. Nu cumva s-a răzgândit? Să ajungă atât de aproape și el să dea înapoi în ultimul minut… N-o să accepte să se întâmple așa. Altfel, s-ar putea să nu-și mai ia niciodată inima în dinți să facă o nouă tentativă.

— La tine, a râs leneș Adam, iar mâinile îi explorau lent corpul. Și la primele impresii.

Shay s-a simțit un pic mai ușurată.

— Tu faci o primă impresie minunată, Adam. A închis ochii când el și-a mișcat posesiv mâna pe interiorul coapsei ei. Simțea ace ascuțite de excitație și a respirat profund ca să-și recâștige controlul de sine. Prima dată când te-am văzut, eu…

A deschis brusc alarmată ochii. Adam atâta știa, că îl văzuse pentru prima oară săptămâna trecută, la petrecerea Benningtonilor. El habar n-avea de cercetările efectuate, de zilele ei petrecute în planuri și verificări…

— Da? a îndemnat-o Adam. Prima oară când m-ai văzut?

Shay s-a apropiat de el și și-a împletit picioarele cu ale lui. Chiar că trebuia să înceteze cu vorbitul.

— Prima oară când te-am văzut, m-am gândit: „Ce formidabilă primă impresie face bărbatul acesta!“

— Ștrengărițo! Adam i-a ars o palmă jucăușă pe fund. Deci nu-mi spui?

— Noi, femeile, avem dreptul la mici secrete. Shay s-a întins spre catarama de la cureaua lui. Nu-i așa? Adam a răsuflat sacadat când ea i-a coborât încet fermoarul de la pantaloni și l-a mângâiat măiestrit cu degetele. A fost mulțumită că Adam a terminat ceea ce începuse ea și și-a scos singur pantalonii. I-a aruncat neglijent pe podea și Shay, amintindu-și de sfatul din revistă, se întreba dacă trebuia să-i ia și să-i așeze frumos. Din instinct însă a rămas unde se afla.

El purta chiloți albaștri, din bumbac. Semănau cu o pereche de chiloți de baie. Shay i-a fost recunoscătoare. Dacă ar fi avut bikini sexy, colorați, ar fi fost în stare să-și piardă tot curajul. Și-a întors ochii când el și i-a scos și a venit spre ea.

— Vreau să te fac să te simți bine, Adam, a șoptit citând-o pe eroina unei povestiri emoționante cu pirați, care ei i se păruse extrem de erotică. Și-a amintit pasajul și i l-a spus cuvânt cu cuvânt. Vreau să-mi spui ce-ți dorești pentru că eu vreau să fiu exact cum îți dorești tu. Vreau să mă posezi complet. Spre încântarea ei, Adam a reacționat exact ca piratul nesățios din povestire. A strâns-o într-o îmbrățișare de fier.

— Oh, Doamne, Shay, ce mi-ai făcut? Te doresc atât de mult. Și el era surprins de ceea ce simțea, dar și de ceea ce spunea. Shay era oseducătoaretentantă, s-a gândit amețit și a împins o în patul moale. Îl adusese de la plictiseală și dezinteres la o pasiune puternică în doar câteva ore.

S-au sărutat profund, din ce în ce mai intim până când Shay a simțit că mintea îi e goală de orice altceva în afară de dorința pe care Adam o trezise în ea. A uluit-o foamea aceea sălbatică, neașteptată. Niciodată nu visase să simtă și ea fiorul pasiunii pe care voise s-o trezească numai în Adam.

— Ai sâni încântători, a murmurat răgușit Adam și a cuprins-o cu mâinile frământându-i și mângâindu-i pielea ca de fildeș. Sunt plini, tari, încântători. Și-a coborât gura către sfârcul roz și întărit și l-a încercuit tandru cu limba. Shay a gemut și s-a zvârcolit sub el. Îți place, a zâmbit Adam satisfăcut. De câte ori te ating aici gemi și te zvârcolești de parcă ai cere mai mult. I-a mângâiat pe rând fiecare sfârc cu limba, apoi a mușcat-o ușor, senzual, cu dinții. Când a început să sugă ușor, lui Shay i s-a părut că-și pierde mințile.

Nu așa planificase ea, s-a gândit amețită, dar i-a strâns capul la sân, cerând mai mult. Ea trebuia să comande! În planul ei stabilit cu grijă, Adam trebuia să-și piardă mințile în extazul senzațiilor fizice.

Dar mâinile lui o mângâiau, experte, încât i se învârtea capul. Părea a ști cu precizie unde-i plăcea ei să fie atinsă și se pricepea, astfel că ea rămăsese fără control. Se răsucea neîncetat sub degetele lui care trasau o curbă erotică sofisticată de-a lungul pielii moi și mătăsoase din interiorul coapselor ei. Și-a mișcat ușor picioarele ca într-o invitație inconștientă, feminină dar el nu s-a grăbit să accepte oferta. Degetele lui au continuat să se joace pe șoldurile și coapsele ei și s-au apropiat tot mai tare de locul acela fierbinte, dar niciodată destul de tare. Jocul a continuat până când Shay și-a arcuit șoldurile spre mâna lui și a gemut o rugă incoerentă.

— Copil micuț, a liniștit-o Adam și și-a pus limba pe buricul ei. Sunt cam crud că-ți fac așa, nu? Gura lui s-a mișcat în jos și Shay și-a înăbușit un mic suspin de dorință. Vreau să mă răzbun un pic pentru felul în care m-ai înnebunit toată seara.

Gura lui a descoperit partea ei cea mai fierbinte și Shay s-a agățat de el convulsiv, înspăimântată de valurile de pasiune care au străbătut-o brusc. Părea că nervii sunt pe viu, la suprafață, cu o insistență torturantă; mușchii s-au încordat de dorința care amenința să explodeze în ea. Era o plăcere atât de excitantă, un fel neobișnuit de extaz necunoscut încât i se părea că o să devină dependentă, că o să mai vrea iar și iar. Îl dorea, îl dorea din nou, a constatat Shay depășită de împrejurări.

— Lasă-te ușor, iubito, i-a șoptit Adam încurajator. Ești atât de aproape, nu-i așa? Lasă-te în voia mea, lasă-mă pe mine să am grijă de tine.

Ea nu putea să-l lase, nu-i putea ceda. Trebuia să lupte, să iasă din adâncurile vârtejului care amenința să o absoarbă. Îl avea pe Adam Wickwire doar pentru un timp limitat. Nu trebuia să uite asta, nu avea dreptul să-și permită să mai simtă nevoia de el de acum înainte.

— Adam, eu… eu…

El a luat-o în brațe și a mângâiat-o cu mișcări lungi, liniștitoare.

— E în regulă, micuțo. Ești un pic cam sfioasă, nu-i așa? A sărutat-o cald, apăsat. Data viitoare nu o să te mai simți inhibată, hmm?

Data viitoare… Cuvintele s-au rotit amețitor prin creierul ei. Asta însemna că vrea să stea cu ea? Inima i-a tresărit de speranță. Se gândise că o să plece imediat după și-și făcuse probleme dacă o să-l poată ține acolo restul weekendului. Era vital să reușească.

— Te doresc, Shay. Adam a mângâiat-o intim și ea s-a cutremurat. Și simt cât de mult mă vrei tu. Ești gata, iubito? Vocea lui era joasă și răgușită în urechea ei.

— Da, Adam, a șoptit și a început să tremure. Venise vremea. Se va întâmpla, în sfârșit! Primul pas din cel mai drag vis al ei.

— Oh, da, a râs Adam triumfător. Ești atât de pregătită pentru mine, mica mea iubită pasionată.

Shay a roșit puternic și s-a bucurat că era întuneric și nu i se vedea lipsa de experiență la observația făcută pe șleau.

— Shay, vrei să te protejez? a mușcat-o ușor de lobul urechii. Sau ai luat tu precauții?

Lui Shay i-a zvâcnit atât de tare inima încât i-a fost frică să n-o audă și el. Niciodată nu știuse să mintă.

— Sunt… sunt pregătită, Adam.

— Pilula?

— Hmm, i-a tras capul spre ea.

*

— Ce naiba se petrece aici, Shay?

Shay stătea întinsă pe spate, nemișcată. Era acoperită de un strat subțire de transpirație și părul îi era răspândit pe perne ca o pânză de păianjen încurcată. Nu fusese chiar atât de rău, s-a consolat singură. Și rezultatul, dacă avea noroc, merita orice efort. Înainte însă, trebuia să-i răspundă lui Adam, care nu părea în momentul ăsta câtuși de puțin încântat de ea. Nici pe jumătate fericit.

Adam i-a luat bărbia în mână, i-a întors capul, forțând-o să-l privească. Ochii lui gri se făcuseră duri, de culoarea pistolului.

— Ce vrei să spui, Adam?

— Nu face pe proasta cu mine, fetițo. Ai fost virgină!

Era o acuzație și încă una furioasă.

Shay a înghițit în sec și a tăcut.

— Shay! În mod clar, n-avea de gând să renunțe. Ce ai de spus despre asta?

— Am sperat că n-o să observi, s-a repezit Shay plină de nădejde.

— Nu încerca să mă duci. Răspunde-mi cinstit, fato! Acum!

Era cu adevărat furios, s-a gândit Shay cu un oftat. Și nu prea știa ce reacție să aibă în fața mâniei lui. Niciuna dintre cărțile sau revistele pe care le studiase când se pregătise pentru acest eveniment nu făceau vreo referire la faptul că un bărbat putea deveni furios descoperind că a făcut dragoste cu o virgină.

— Cum de ți-ai dat seama? încerca să câștige timp și nu se mișca din loc. Toate cărțile recomandau să rămâi întinsă cel puțin o oră după. Am fost chiar așa, ăăă, nepricepută?

— Oh, la început ai fost bună, înflăcărată ca o micuță curtezană. Numai după ce am devenit – să zicem – mai intimi, s-a văzut că n-ai experiență. Dar am crezut că te joci cu mine și vrei să dai înapoi, așa că m-am hotărât să te învăț minte.

— Află că m-ai învățat și mă bucur! E o lecție pe care demult trebuia să o învăț, crede-mă!

— Nu-i vorba de faptul că te-am dezvirginat, idioată mică. A strâns din dinți. La dracu’, Shay, mi-nchipui că te-a durut. Am mers prea repede, prea dur pentru o virgină. N-am știut că aveai dificultăți fizice ca să intru. Dacă știam, puteam…

— Dacă știai, ieșeai glonț pe ușă, a spus Shay calm. De-aia nu ți-am spus. Nu păreai câtuși de puțin dispus la început. Abia mult, mult mai târziu te-ai hotărât că ar fi posibil să mă vrei.

Adam s-a holbat la ea stânjenit.

— Ai crezut că n-o să observ? Am fost virgină, dar proastă nu. A fost nevoie practic să te târăsc până la pat.

Îl zăpăcise spunându-i întregul adevăr.

— Atunci de ce ai insistat? S-a încruntat. Trebuia să admiți că ai fost insistentă.

— Acum șase săptămâni am sărbătorit împlinirea vârstei de douăzeci și opt de ani. Shay i-a pus degetele pe buze ca să-l oprească de la obișnuita remarcă. Nu-mi spune că par mai tânără sau că pot trece drept o adolescentă. Mi s-a mai spus destul de des și n-are sens. E un fapt că aveam două’ș’opt de ani și eram încă fată mare.

— Astfel că te-ai hotărât să-ndrepți lucrurile. Dar de ce eu? De ce m-ai târât pe mine în criza ta de conștiință? Adam s-a ridicat în capul oaselor și și-a rotit picioarele peste marginea patului. Shay a rămas pe loc, ferindu-și ochii de corpul lui gol. Sunt un străin pentru tine, Shay. Nu există altcineva în viața ta? Un prieten care…

— Am vrut să fii tu acela, a spus ea blând. Numai tu.

Adam își aduna hainele și s-a oprit s-o privească.

— Vrei să spui că ai plănuit totul?

Ea a încuviințat din cap.

— De când?

I s-a părut că nu era primejdios dacă-i spune o parte din adevăr. Avocatul din el nu va fi satisfăcut până nu va intra în posesia unui adevăr cât mai convingător.

— Te-am văzut prima oară acum o lună când am dus un tablou cusut de mână la Benningtoni. Tu erai în birou cu Bill și am întrebat-o pe Catherine despre tine. Atunci m-am hotărât că tu ești cel mai potrivit.

Nu era nevoie să-i facă vreo referire la săptămânile în care-și verificase teoria. Cercetările făcute confirmaseră reacția ei inițială. Adam Prescott Wickwire III era bărbatul adevărat pentru a deveni tatăl copilului visat de ea.

— Când te-am văzut din nou la petrecerea de la Catherine și Bill, am fost sigură. De-aia te-am invitat aici astă-seară.

Numai că ea nu fusese invitată la petrecerea Benningtonilor, era prea departe din punct de vedere social de cercul lor de prieteni. Aflase de la Case despre petrecere. El primise o invitație. Benningtonii îl adorau pe Case. El, prin talentul lui de chirurg, îl salvase pe fiul lor de nouă ani după un accident grav de mașină. La asta se adăugase compasiunea și bunătatea lui Case față de părinții speriați și îndurerați și așa a început o prețuire pentru totdeauna. În trei dintre statele vecine se răspândise faima lui Case și mai existau mulți alții asemănători Benningtonilor, la fel de recunoscători și care-l considerau pe Case un fel de Dumnezeu. Un zeu, căruia-i trimiteau invitații la cină sau petreceri. Datorită lui donau bani secției de terapie post-traumatică intensivă din spital și cumpărau proiecte originale de lucru de mână de la sora lui mai mică, Shay.

Case refuzase, bineînțeles, invitația. El nu mai avea viață socială, căci alesese să-și consacre tot timpul pacienților, dar Shay își notase data și se hotărâse să-și realizeze visul.

Venise în seara petrecerii cu un alt tablou original, pe pânză, care-i fusese comandat de Catherine.

Shay a încercat cu puținul ei talent actoricesc să simuleze surpriza și jena de a fi nimerit în plină petrecere. Catherine reacționase exact cum sperase Shay. Insistase să rămână și ea la petrecere. A reușit ușor să-i fie prezentat Adam atunci când își exprimase interesul de a-l cunoaște pe renumitul avocat din Washington. Catherine fusese încântată să-i facă serviciul acesta.

— M-ai invitat la tine cu scopul precis de a scăpa de feciorie? s-a mâniat din nou Adam și și-a tras hainele pe el cu o furie nereținută. Asta-i cea mai mare nebunie, s-o faci cu sânge-rece. Nu și-a mai găsit cuvintele și s-a mulțumit să se uite ucigător la ea. Tocmai el să fie ținta acestei fetițe ciudate cu planificarea ei la rece! Și mai rău! Cedase! Asta îl făcea și furios și îl umplea de dezgust. Se simțea umilit. Nicio femeie nu-l mai folosise atât de „pe față“, și-a dat rușinat seama, deși, a admis ușor vinovat, el se folosise de alte femei. Totuși, fusese întotdeauna cinstit în relațiile cu sexul opus, în vreme ce tâlhărița asta mică… L-a izbit subit un gând.

— De fapt, ce vrei de la mine, Shay? În ochi i-a sclipit o lumină sălbatică. Nu-i așa că n-ai de gând să pui punct aici? Ce preț va trebui să plătesc pentru – s-a strâmbat – darul fecioriei tale?

— Crezi că o să-ți cer bani? s-a holbat Shay la el. Glumești?

Fata asta îl făcea să simtă că-și pierde mințile.

— Sunt bogat, doamnă. Probabil că ai aflat asta de la Catherine, s-a răstit el. Am o reputație fără pată în orașul ăsta și familia mea este foarte cunoscută și perfect respectabilă. Dacă intenționezi să mă șantajezi, te asigur că n-o să-ți meargă.

— Să te șantajez? Niciodată! Se simțea umilită pentru că el o considera capabilă de un asemenea lucru. Eu te admir pe tine și îți respect familia prea mult ca să încerc să te lovesc în vreun fel.

Ăsta era adevărul. Shay considera familia Wickwire demnă de respect și impresionantă, tocmai de aceea voise să facă un copil care să aibă o parte din sângele ei. Adam Prescott Wickwire III, căsătorit vreme de doi ani, divorțat de zece, absolvent al Universității de drept Harvard și Andover, Virginia, apreciat pentru meritele lui academice și sportive; partener al ilustrei firme de avocatură Wickwire, Prescott și Sinclair, fondată de tatăl și unchiul lui. Cercetările îi dezvăluiseră că inteligența lui Adam era la înălțimea feței cu trăsături fine și a corpului bine făcut. Istoria familiei lui era de asemenea deasupra obișnuitului. Tatăl lui, Adam P. Wickwire Jr. părăsise firma de avocatură pe care o fondase împreună cu cumnatul și colegul de cameră din colegiu pentru a deveni judecător de curte districtuală, poziție pe care o deținea și în prezent. Mama lui se pricepea perfect la călărie și era președinta mai multor comisii din diverse societăți de binefacere. Părinții Wickwire locuiau la o moșie mare din Charlotteville, Virginia.

Sora lui Adam avea reputația de a fi la fel de atrăgătoare și inteligentă ca Adam. Era măritată și făcuse o carieră strălucitoare în domeniul publicității la New York.

Cel mai spectaculos era că trei dintre bunicii lui Adam, toți trecuți de optzeci de ani, erau activi și în bună stare de sănătate. Un singur bunic dispăruse datorită unei căderi accidentale de pe cal – și asta la vârsta de șaptezeci și nouă de ani.

— Așa că m-ai ales pe mine în rolul primului tău iubit. Adam s-a aplecat înspre ea cu fața răvășită de mânie. Avea aerul unui zeu păgân din vechime și Shay a tremurat fără voie. Adam Wickwire nu era bărbatul pe care să-l enervezi sau să ți-l faci dușman…

— Te rog, nu fi supărat pe mine, Adam. Ochii ei de un albastru întunecat pledau. El era complet îmbrăcat acum și ea își dădea seama că o să iasă pe ușă neîntârziat. Dar nu putea pleca acum! Șansele de a rămâne însărcinată prima și ultima dată când făcuse dragoste erau extrem de mici. Ca să știe asta n-avea nevoie de nicio carte. Și ce lucruri oribile i-a spus, ce rece s-a uitat la ea!

— Pentru numele lui Dumnezeu, nu plânge! Vocea lui tot aspră rămăsese, dar dispăruse o parte din mânia de pe fața lui.

— Nu p… plâng.

— Nu! S-a așezat pe marginea patului și a atins-o pe obrazul ud. Astea nu sunt lacrimi?

Shay și-a înăbușit un hohot. Nu voise absolut deloc să plângă, dar îi era greu să-și oprească lacrimile. Habar n-avea cum se întâmplase că-și pierduse controlul. Nici prin vis nu-și închipuise că Adam avea să fie atât de furios, că o s-o acuze – sau că atitudinea lui o s-o doară atât de tare.

— Shay, te rog, nu plânge. Adam a luat-o de umeri, degetele lui au mângâiat-o ușor. La naiba, mă simt ca un șobolan.

— Nu, nu! a protestat Shay și și-a pus mâinile peste ale lui. Degetele lor au părut să se strângă automat. Nu ai motiv să te simți așa, Adam. Eu… eu o să-mi amintesc de noaptea asta toată viața.

Adam a oftat greu.

— Mai degrabă ca un șobolan purtător de ciumă. Ochii lui i-au întâlnit pe ai ei și nu și i-a desprins. Shay, îmi pare rău. Iartă-mă că am țipat la tine și că te-am acuzat de ceea ce știam că nu-i adevărat. Poate că noi, avocații, suntem bănuitori din născare… Și a fost un asemenea șoc atunci când am văzut că ești…

— Știu. Shay i-a zâmbit nesigură, dar ușurarea îi alerga prin vine. Nu mai era supărat pe ea! Noi, fetele bătrâne, suntem o specie periclitată, din fericire, pe cale de dispariție în prezent.

— O mică fecioară sexy. Vocea lui Adam a devenit mai profundă. A coborât lent cearceaful pe care ea și-l trăsese până la bărbie în timpul tiradei lui. Seducătoare, pasionată, dar semănând cu o modestă profesoară în prima noapte când am întâlnit-o și cu o explozie sexuală primejdioasă în noaptea asta. A zâmbit aducându-și aminte ceva. Și care nici măcar nu s-a obosit să-și pună lenjeria…

Shay s-a îmbujorat toată.

— De obicei port, știi? Asta e prima oară când nu am pus nimic pe dedesubt.

— Cumva bănuiam eu. I-a trasat conturul gurii cu degetul mare, i-a deschis buzele și a alunecat pe suprafața dinților. Shay a răsuflat adânc și a profitat să-i ia degetul în gură.

El a apăsat-o ferm, ritmic pe buza de jos și Shay s-a simțit încărcată de o dorință ascuțită.

— Am citit că o inocentă poate fi sedusă prin stimularea asta foarte simplă, a murmurat Adam și a privit-o cu mare atenție. E adevărat, Shay? Simți asta unde trebuie?

— Faci experimente pe mine? Vocea îi cam tremura. Da, simțise perfect mângâierea lui Adam.

El a șoptit o comandă și Shay a ascultat înainte de a se gândi. Și-a strâns buzele pe degetul lui și a supt. L-a privit amețită în ochi. Niciodată nu se mai simțise atât de luată în posesie, de total dominată. Adam și-a retras degetul încet și s-au uitat lung unul la altul.

— Adam… El a sărutat-o și buzele ei s-au deschis la atingere ca să-i primească limba în căldura umedă dinăuntru.

— Virgină mică și pasionată, a gemut răgușit Adam și a sărutat-o arzător de-a lungul curbei delicate a gâtului. O atingea nerăbdător cu mâinile, insistent de parcă nu se mai sătura.

— Rămâi cu mine, Adam. Shay s-a ridicat în șezut și l-a tras de haină. Te rog, nu mă părăsi.

Un zâmbet i-a luminat fața.

— Încearcă numai să mă dai afară.

Ea și-a amintit că trebuia să rămână întinsă și s-a întins la loc. Îi fugise cu totul din minte planul pentru un copil când îl rugase pe Adam să rămână.

Adam s-a încruntat îngrijorat.

— Te simți bine?

Ea a rămas întinsă, tăcută, cu un fel de tremur electric prin fiecare nerv al corpului. Adam i-a ridicat mâna la obrazul lui și palma s-a mulat pe contururi, pe trăsăturile lui frumoase și ferme.

— Shay, prima oară nu e niciodată cel mai bine. Adam i-a sărutat palma.

— Nu e? I-a observat luminițele din ochi și inima i-a tresărit. Din nou? Acum? Nu era prea curând?

A încercat să-și amintească ce scria în cărți, dar mintea îi era goală ca o pagină albă.

— Pari o fetiță speriată cu ochii ăștia albaștri, mari, rotunzi ca o farfurie. I-a mângâiat palma cu degetul mare. O să am grijă să nu te doară, Shay.

Shay s-a cutremurat în gând. Mizerabil de greșit își juca rolul de seducătoare, de vreme ce el o vedea ca pe o fetiță speriată. Trebuia să-și adune mințile pentru rolul ăsta ca să-l țină cu ea tot weekend-ul.

— Nu-i vorba că sunt o fetiță speriată, Adam. Dar îi tremura vocea și și-a mușcat, vexată, buza de jos. La dracu’, nu era în stare de nimic? A inspirat adânc și a mai făcut o tentativă. Sunt o femeie cu necesitățile unei femei, care… care… Care era restul citatului? Era un fragment grozav. Își amintea până și coperta cărții în care-l găsise. Sunt o femeie cu necesitățile și dorințele unei femei, a început, hotărâtă din nou.

Adam a întrerupt-o râzând.

— Nu știu de ce, am impresia că reciți un fragment pe care l-ai memorat.

— Eu… eu… nu recit! Era îngrozită. Avocații! Isteți mai erau, prea înțelegeau totul! S-a răsucit pe burtă mormăind. M-am făcut de râs, nu-i așa?

— Nu, iubito, deloc. Adam a început s-o maseze pe mușchii încordați ai spatelui. Mohorâtă, Shay a constatat că el încă mai râdea.

— De fapt, mărturisesc, sunt impresionat că te-ai ocupat atât de amănunțit ca să mă seduci – excursia la doctor pentru pilulă, vinul excelent, cina…

Shay a înghețat auzind de pilulă.

— Relaxează-te, fetițo. Sunt întru totul de acord. Îmi imaginez că pe-aici, pe-aproape, ai și niște lenjerie sexy. Ești gata să faci o paradă în fața mea?

— Ohhh! Și-a îngropat fața în pernă. Putea mărturisi la urma urmei, altfel el o s-o găsească. Am un neglijé de mătase. L-am atârnat în baie, pe ușă.

— Oh, Shay, a râs mai tare Adam. Vino aici, iubito! Uită-te la mine!

Shay a refuzat să se miște. Toate-i ieșiseră complet pe dos! Cum s-or fi transformat planurile ei orchestrate cu grijă pentru seducție într-o farsă cu ea în rolul comic al păguboasei?

— Vino aici, iubito! Adam a întors-o cu fața și a ridicat-o în brațe. Shay se simțea jenată de faptul că era goală în vreme ce el era complet îmbrăcat. Roșind, s-a întins după cearceaf. Adam a oprit-o. Nu vreau să-ți fie rușine niciodată în fața mea, Shay, i-a spus blând. Nu mai râdea și griul din ochii lui se întunecase. Și nu trebuie să memorezi niciun scenariu romantic. Fii tu însăți cu mine! Spune-mi ce vrei, ce-ți place, ce este excitant… A trecut cu vârfurile degetelor peste sfârcurile ei. Sunt tari și împung, a șoptit, ai niște sâni atât de elastici…

Shay s-a sprijinit tare de el. Și-a închis pleoapele, iar el a mângâiat-o cu buzele pe frunte, pe tâmple, pe obraji.

O dureau sânii căci ar fi vrut să-i simtă toată mâna pe ei, dar degetele lui continuau s-o tortureze cu mângâieri scurte, ușoare în jurul sfârcurilor. I-a mărit chinul cu buzele, sărutând-o repetat și scurt de-a lungul gâtului. O nerăbdare arzătoare pe fiecare nerv a făcut-o să scoată un strigăt sugrumat, i-a luat mâna care o incita și i-a pus-o apăsat pe un sân.

— Asta vrei, iubito? Adam și-a făcut mâna ca o cupă pe carnea moale, a frământat-o și a mângâiat-o până ce ea a gemut de plăcere. Îți place, Shay?

— Oh, da, Adam. A suspinat. Inima îi bătea ca o tobă în junglă și și-a plecat capul într-un abandon total.

Mâna cealaltă a lui Adam s-a plimbat pe rotunjimile taliei și ale șoldurilor în mângâieri lungi și lente, apoi a alunecat posesiv între coapsele ei. Și a lipit gura de a ei și ea a răspuns cu o pasiune lacomă.

Adam s-a dezbrăcat, dar era prea pierdută ca să mai observe în ce fel a făcut-o. Shay era agățată de el când a pus-o ușor pe pat. I-a împins blând cu genunchiul picioarele depărtate și ea s-a mișcat languros sub presiunea erotică, excitantă.

— Nu te teme, Shay! a vorbit moale, liniștitor. De data asta va fi bine pentru tine, promit.

— Nu mă tem, Adam, a răsuflat ea și și-a plimbat palmele pe spatele cald și solid. Era adevărat, nu avea nicio frică, nicio inhibiție, doar un sentiment strălucitor de parcă devenea mai completă.

Timpul a părut suspendat și ei s-au sărutat și mângâiat și mușcat și gustat; au folosit degete și buze, dinți și limbi ca să se simtă și să se guste și să se excite unul pe celălalt. În fine, el a venit deasupra ei, a intrat în ea încet, a liniștit-o cu vorbe de dragoste, a sărutat-o tandru.

Era atât de înțelegător, de răbdător, s-a gândit Shay fericită și și-a potrivit lent corpul într-al lui.

— Oh, Adam, e atât de minunat… Vocea i s-a stins jenată. Nu i se mai întâmplase să-și dea pe față simțirile în felul ăsta.

— Știu, iubito, mă simt atât de bine în tine… Adam a sărutat-o din nou, pasionat. O facem ușor, ușor, iubito.

El a început să se miște în ea lung, încet, adânc și ea a exclamat de plăcere.

— Îți place asta foarte mult, nu-i așa? i-a murmurat Adam în ureche și Shay a gemut un răspuns incoerent.

Era total dominată de noile senzații tulburătoare care păreau să crească, să crească și să-i măture pe amândoi într-un torent de pasiune amețitoare. Adam a condus-o prin vârtejul învolburat și ea s-a agățat cu putere de el când în corp a părut să-i explodeze o plăcere atât de intensă încât ea i-a strigat numele într-o minunare uluită. Multă vreme după aceea, a rămas nemișcată, tulburată de extazul a ceea ce se petrecuse.

Când, în sfârșit, a deschis ochii, l-a zărit pe Adam care o studia cu intensitate.

— Te-am iubit când te-am văzut cum te aprinzi în brațele mele. În zâmbet i se citea căldură, afecțiune și o mândrie tipic masculină. Ți s-au topit toate inhibițiile, jena de fecioară. Ești o mare pasionată, iubito.

Nimic din ceea ce citise nu o pregătise pentru scena asta. Mintea îi era confuză, dar ea l-a îmbrățișat tare pe Adam. Nu existau cuvinte care să descrie sentimentul cald de comuniune, de completare, de mulțumire adâncă a satisfacerii reciproce.

Shay a uitat diagramele cu temperatura corpului întocmite cu atenție, și că trebuia să stea întinsă, nemișcată, o oră, a uitat totul în afară de dorința de a-l ține pe Adam strâns în brațe. S-au mângâiat, s-au sărutat și au vorbit în șoaptă până când ea a adormit în brațele lui. Și în somn a continuat să se agațe strâns de el.