Jocurile iubirii

JOCURILE IUBIRII SANDRA BROWN

Partea I

CAPITOLUL 1

Gus Halley,cel mai mare dintre frații manageri „binecunoscuți în show bussines se mândrea întotdeauna cu faptul că nasul lui lung e în stare să simtă din timp neplăcerile.Această presimțire ciudată îi apăruse de dimineață.Și,pășind grăbit spre locuința Annei Peck,adulmeca cu nările încercând să cuprindă mirosul primejdiei,Eliza Thayer,secretara actriței,îl întâmpină în camera spațioasă care reprezenta o parte a excelentului apartament în care locuia domnișoara Peck,la ultimul etaj al unei clădiri bogate ale cărei ferestre dădeau spre Hyde Park.

Într-o clipă,Eliza,văzând expresia feței domnului Halley,își dădu seama de starea de spirit a acestuia.Trăsături greoaie,bărbie dublă,ochi cu pleoapele umflate și nasul acela de coșmar care șoca pe oricine cu excepția proprietarului lui.Întradevăr,se gândi d-ra Thayer,bătrânul Halley nu e nici pe departe un bărbat frumos.La cei nici 40 ani ai lui are prea multe kilograme,se sufocă și seamănă cu un delfin uriaș mai ales pe stradă,când înoată prin mulțime.Și totuși Gus îi place.Prietenii îl iubesc pe Gus.Mărinimia și farmecul plac mai mult decât înfățișarea exterioară.Soția lui,o blondă minusculă și frumoasă,pur și simplu își divinizează soțul.Tot New York-ul știe că inima lui Hui Gus îi aparține Annei,care este clienta lui numărul unu.Liz,soția lui Gus,înțelege și ea acest lucru,așa că nu este geloasă.Domnișoara Peck îi este și ei foarte simpatică. Eliza Thayer,o femeie înaltă,slabă și energică,de vârstă mijlocie,cu tâmplele deja cărunte,își aținti asupra lui Gus privirea tristă.Știa că pe acesta îl îngrijorează același lucru ca și pe ea.De fapt toți angajații firmei se simțeau foarte neliniștiți.După părerea tuturor,aceasta era pe cale să-și distrugă viața.

Fără amabilități deosebite,Gus trecu la subiect.Cu accentul lui caracteristic de evreu,care părea a fi cuprins în sine toate amărăciunile poporului său,Gus spuse:

—O! Ce catastrofa! Fetița și-a ieșit din minți!

—Înnebunim cu toții dacă nu ne păstrăm calmul spuse Eliza cu vocea întretăiată,care îi trăda proasta dispoziție.Deși d-ra Thayer lăsa impresia unei persoane capricioase,în realitate era o ființă blândă și practică.Încerca să o ferească pe Anna de emoțiile și problemele care apar mereu în viața unui star de cinema Ea răspundea la telefoanele insistente,încuia ușile,nelăsându-i să intre pe fotografi,reporteri,pe vânătorii de bani sau pe simplii cerșetori.

Succesul grandios al Annei Peck apăruse de puțin timp.Cucerise inimile spectatorilor americani prin ultimul ei film „O fată săracă, mică,bogată”.De la Hollywood veneau mereu oferte foarte avantajoase.

Anna ajunse în primul rând celebră ca actriță,nu ca fotomodel care se dezbracă,deși fata era într-adevăr de o frumusețe deosebită.Se bucura și de admirația intelectualilor și de cea a publicului mai simplu.Chiar și Gus,care nu era prea darnic cu complimentele,declarase,după acest film,că Anna este capabilă să devină o a doua Ingrid Bergman.

—O! exclamă îngrijorat Gus i î i întinse spre Eliza mâinile grăsulii.Pe degetulș mic de la mâna stângă străluci un briliant.Dacă avem în vedere că Gus era îmbrăcat cu pantaloni de pânză și cu o cămașă albastră,fără cravată,era clar căș ș această piatră pre ioasă nu se potrivea deloc cu îmbrăcămintea. Era o ziț înăbușitoare de iulie.Vara cea mai călduroasă de după anul 1947.New Yorkul se sufoca.Dar în apartament aerul era răcoros pentru că funcționa instalația de aer condiționat.Storurile acopereau priveliștea micii grădini de pe terasă.Aceasta era plină de flori.Șezlongul cu perne roșii putea seduce chiar și un om ca Gus care prefera să lucreze 18 ore din 24.

—Unde-i? o întrebă el pe d-ra Thayer.

—A făcut un duș și vine imediat să vorbească cu dumneavoastră.

Gus umbla încoace și încolo prin camera pe care storurile venețiene o protejeau de arșița soarelui.Căzut pe gânduri,se uită împrejur și pentru a suta oară de când primise scrisoarea Annei,se gândi că aceasta este o tragedie,o crimă,deoarece fata se pregătea să pună cruce carierei ei strălucitoare,care abia începuse.Se gândea că ea printr-o simplă trăsătură de condei,iși semna condamnarea la moarte ca actriță,semnându-i i lui condamnarea ca manager.Cu o zi în urmă îiș oferise un contract,care ar fi scos din min i pe oricare fată de 22 ani.Cândț pregătise hârtiile regretase că nu se semnase acceptul mai devreme,ca s-o lege în acest fel pe această prostu ă.Dar voiseră să afle mai întâi opiniile despre”O fatăț săracă,mică bogată”.Chiar că e o fată săracă,mică bogată!Se gândi el cu ciudă.Cu acest film nu prea a făcut avere,însă refuză să câ tige sume omense înș viitor. i de ce?Ș

Mușcând capătul havanei,Gus umbla nerăbdător prin cameră.”Seamănă întradevăr cu un delfin sau cu o focă.,se gândi d-ra Thayer intrând în cameră.Păcat de el.Și de mine.Mi-am terminat cariera după cel mai norocos an din viața mea.Nu era ușor să fii secretara personală a unui star de cinema.Dar rolul ei îi plăcea.Și în plus o iubea pe Anna.Era o fată atât de fermecătoare! Simplă,blândă,nu seamănă deloc cu o celebritate.Era modestă și timidă ca Garbo.Poate că toate se întâmplaseră tocmai din pricina acestui lucru. Anna putea să devină o a doua Greta Garbo.În viața personală încerca să evite luminile strălucitoare,recepțiile și banchetele.Nici măcar nu voise să închirieze acest apartament scump.Gus o obligase.Anna se pierdea prin această casă care semăna cu un palat.Era fericită în micul ei apartament cu două camere din New Jersey.Dar Gus o convinsese să se mute aici după ce spectatorii și criticii întâmpinaseră filmul cu entuziasm.Gus avea de gând să facă din Anna Peck un adevărat star.Ea nu trebuia decât să-și lase destinul pe mâna lui.

Nenorocirea e,se gândea Eliza Thayer,că Anna este extraordinar de îndărătnică și nu o poate controla nimeni.Acum Gus venise să o facă să-și schimbe hotărârea.Dar își pierde timpul degeaba.

—O! Exclamă pentru a treia oară Gus,trântindu-se pe o canapea joasă,tapițată cu mătase.Luând o fotografie de pe masa de sticlă de lângă canapea,se apucă să o studieze cu atenție Respira din ce în ce mai greu.

—Tu! spuse el spre fotografie.Tu ești vinovat de toate.Dacă te-aș putea ucide mental,ai fi un cadavru zăcând la picioarele mele! Mă auzi,cadavrule?.. —Asta e prea de tot,domnule Halley,protestă d-ra Thayer. Gus îi aruncă o privire distrugătoare.

—Cum,nu ești de acord cu mine? Dacă ar fi fost mort, Anna și-ar putea continua zborul spre glorie

—Îmi pare foarte rău,domnule Halley,dar s-a întâmplat că domnișoara precis s-a îndrăgostit

—O! S-a îndrăgostit! Și de cine mă rog? De acest manechin,de acest tip frumușel și prostuț!

—Mie mi se pare că domnul North este foarte atrăgător,spuse Eliza Thayer.Și ea îl divinizează.Pur și simplu,e înnebunită după el.În fiecare zi îi scrie în fiecare zi! De multe ori mi-a spus că preferă să fie o simplă soție,nu celebra Anna Peck care are toată lumea la picioarele ei.

Ochii mici ai lui Gus se ascunseră îndărătul pleoapelor grele.Trânti fotografia lui Alvin North pe masa de sticlă,făcând-o pe d-ra Thayer să tresară.

—Îți spun că e îngrozitor.E o greșeală monstruoasă! North este un tânăr obișnuit,cu chipul frumos.Există mii de tineri frumoși în lume.Își distruge viața,ne distruge și nouă destinele,numai ca să plece la Londra și să se mărite cu un...Păi va avea curând atâția bărbați în preajmă,încât ar putea alege pe oricare și oricine ar putea fi mai bun decât North.Sunt sigur de asta.Ei,cine e North!...D-ra Thayer își strânse buzele supărată.

—Pur și simplu,e bărbatul care îi place Annei Peck E suficient.

—Nu cred în asta! continua Gus să se scandalizeze.Mi-a povestit totul despre Alvin și nu cred că e singura iubire din viata ei.E pur și simplu omul cu care e logodită de la 20 ani și,întrucât Anna e o fată cinstită,crede că e obligată să se țină de cuvânt.

—E bine când oamenii se țin de cuvânt,spuse Eliza cu răceală Și eu am fost logodită o dată.O,cu un milion de an în urmă,în tinerețe.Numai că fermecătorul meu logodnic nu s-a ținut de cuvânt i de atunci nu mi-a mai plăcut nimeni.Nuș vreau să se întâmple la fel i cu logodnicul domnișoarei Peck,deși asta nuș înseamnă nimic pentru mine.Aproape amenințător Gus pufăi din țigară, Slobozind fumul spre domnișoara Thayer.

—Deci,pe Anna o doare în cot că mă poate îmbolnăvi de nervi și că se va dovedi o idioată renunțând la bani și carieră de dragul unei căsătorii ce o va transforma într-un nimeni. La Londra va deveni una dintre milioanele de soții,care nu dăruiesc nimic lumii și nu primesc nimic în schimb.

—O! Dumnezeule! Domnule Halley,v-ați enervat prea tare astăzi,spuse d-ra Thayer,clătinând din cap.Gus întinse mâinile a rugă.Dar domnișoarei Thayer i se părea doar un delfin care cerșește un pește.

—N-o poți face să se răzgândească? Fă-o pe Anne să asculte vocea rațiunii! Cheamă-i părinții,avocatul,managerul,cheamă-1 pe oricare om de care ar asculta!Din prag se făcu auzită o voce feminină cu un timbru extraordinar de plăcut,care într-adevăr era capabil să farmece săli de cinema supraaglomerate. —Gus,dragul meu,e prea cald astăzi ca să te frămânți atâta.Te rog,calmează-te și nu trimite după nimeni.Hotărârea mea e definitivă.

—Dar de ce? Gus sări în picioare,ștergându-și obrajii și gâtul cu o batistă uriașă.De ce faci asta? Anna,draga mea,nu ești normală! Scrisoarea ta m-a cutremurat.Era să-mi tai beregata!

Anna Peck zâmbi și veni mai aproape.Domnișoara Thayer o privea pe fată cu un atașament de câine. Gus Halley o urmărea pe Anna,conștientizând tot mai mult tragismul situației.În fața lui stătea o mare actriță pe care o aștepta întreaga lume Era disperat la modul ce mai sincer O din pricina hotărârii luate de Anna și cu siguranță ar fi renunțat la toată partea lui din beneficiu numai ca să o vadă pe culmile gloriei.Se gândea că Anna avusese parte de un avânt nu de ridicare.Poate că astfel putea fi explicat ghinionul Gloria venise la Anna prea devreme.Fata nu avusese timp să se desfete cu ea,să înțeleagă ce pierde .

— Gus,te rog stai jos și relaxează-te,îi spuse cu blândețe Anna.El se lăsă să cadă pe canapea.Respectuoasă,Eliza ieși,iar camerista Annei,o austriacă devotată,îi aduse lui Gus cafe-glace-ul preferat. El sorbi o înghițitură din paharul înalt,apoi își deschise larg ochii,studiind-o cu atenție pe Anna își zise în gând că fata arăta ca o zeiță și înflorește pe zi ce trece.Arăta nemaipomenit de bine în halatul alb,flaușat,strâns pe talia subțire cu un cordon lat.Părul lung,roșcat,îi era strâns într-un coc pe ceafa.Câțiva zulufi moi,încă uzi,îi cădeau pe frunte Tenul ei extraordinar de alb,curat și proaspăt,se armoniza splendid cu părul.Pe ovalul feței avea întipărită o expresie de concentrare copilărească.Ochii cenușii erau plini de farmec de sub umbra genelor lungi.De pe fața Annei lipsea senzualitatea și numai buzele frumoase îi trădau natura pasională.Însă,după părerea lui Gus Halley,și cu el erau de acord mulți prieteni și critici - frumusețea Annei trebuia să înflorească și mai mult,pe măsura evoluției talentului ei de actriță.Câteva povești de iubire ușoare,o porție rezonabilă de suferință și iubire vor accelera acest proces.Expresia din ochii Annei era aproape nevinovată.Gus avusese dreptate spunându-i Elizei că d-ra Peck era o fată cinstită născută într-o familie de oameni simpli și buni. Filmul care o făcuse celebră pretinsese tocmai această frumusețe puțin severă,angelică.Era încă lipsită de sentimentele veritabile pe care trebuia să le posede o actrița adevărată.Firește,promisiunea furtunii de emoții existase în film.Acest lucru devenise evident în ultima scenă cu amantul.

Ducându-și mâinile la cap,Gus gemu:

—O,draga mea! De ce? De ce faci pasul acesta? Anna se lăsă pe spătarul fotoliului.Cu degetele ei lungi și subțiri ținea țigările și bricheta,dar nu desfăcea pachetul.Lucrând ca manager al ei timp de un an,Gus înțelegea ce înseamnă această expresie și se temea de ea.Când Gus voia ca ea să facă ceva util după părerea lui,dar ei nu-i plăcea acest lucru,fața Annei părea că se ascunde îndărătul unor obloane.O,era într-adevăr îndărătnică și extraordinar de reținută pentru vârsta ei însă,de fapt,cine este el,ca să-i știe gândurile? Niciodată nu se destăinuia complet și poate î i dezvăluia întreg sufletul doar pe platoul deș filmare în lumea iluziilor cinematografice.

—Anna,știi că nu-ți sunt numai manager,ci și prieten adevărat,începu Gus cu o voce de mare actor tragic.Te rog,draga mea,micuța mea Anna,vorbește cu mine și explică-mi de ce ai luat această hotărâre teribilă? Toată lumea...

—E la picioarele tale,îl întrerupse Anna și zâmbi.Știu, tiu tot ce vrei să-miș spui.Îmi pare rău că te-am dezamăgit și i-am înșelat pe cei care au avut încredere în mine

—Da,dar te înșeli în primul rând pe tine,protestă Gus,agitându-și țigara.

Gândește-te la opiniile criticii Uită-te la toate acestea,spuse el arătând cu mâna grăsulie prin camera plină de flori,cutii de bomboane de ciocolată și la cutia cu scrisori primite de la admiratori,pe care Eliza o adusese din biroul Annei —Am încercat să mă explic în scrisoare,Gus,oftă Anna.

—În scrisoare nu era nici o explicație Pur și simplu m-ai pus în fața faptului împlinit,luând hotărârea idioată de a părăsi cinematograful i de a pleca înș

Anglia ca să te mări i.ț

—Oare e o hotărâre chiar atât de idioată'?

—Nebunească.Cine e acest domn North?Ce îți poate el oferi?

—Foarte pu in, dacă în viață numai banii și situația au importanță .ț

—Înțelege că tocmai acestea au importanță.Acum nimeni nu mai crede în aiureala de modă veche că poți să te simți ca în rai și într-un grajd,dacă iubitul îți e alături. N-o să fii sătulă doar cu sandwich-uri cu brânză și cu săruturi.

Splendizii ochi cenușii ai Annei licăriră de râs

—Cred că Alvin va putea să-mi ofere mai mult decât un sandwich cu brânză.Sunt sigură că va adăuga niște unt,icre și chiar,uneori,și câte un pahar de șampanie.Alvin este managerul unei companii uriașe din Londra.

—Dar tu? Dar viața ta? Te așteaptă gloria,banii,succesul.Iar Alvin North va face din tine o gospodină,care își va petrece timpul liber cu un pahar la club,care va juca tenis,golf și poate chiar bridge.

—Va trebui să-mi educ copiii,adăugă Anna cu blândețe.

—Excelent! Naște copii,îngrașă-te și transformă-te într-o baborniță!

—Ai rămas în urma vremurilor,Gus Mameie din ziua de astăzi au grijă de silueta lor.Chiar și Marlene Dietrich este bunică.

—Însă a devenit bunică doar după ce și-a făcut un nume De ce nu amâni căsătoria până când vei deveni adevărata Anna Peck? Un film norocos te-a ridicat pe culmile gloriei dar nu ai cum să rămai mult timp acolo.Trebuie să continui..sau...te transformi într-un simplu meteorit,care strălucește pe cer și apoi se lovește de pământ,spărgându-se ca să nu-1 mai vadă nimeni.

— Gus,nu cred că vreau să devin o stea de cinema și să rămân pe cer.

—Atunci ce rost a mai avut să începi? De ce trebuia să te chinuiești atât de mult doi ani ca să ajungi sus,pentru ca dintr-o dată să renunți la toate? întrebă Gus cu încăpățânare.Anna își mușcă buzele.Apoi își scoase încet o țigară din pachet și scapără cu bricheta.

—Așa a ieșit.N-am prevăzut că o să am acest succes.Nici în visele mele cele mai nebunești,nu-mi puteam imagina că voi ajunge la glorie într-un timp atât de scurt.Pur și simplu nu vrei să mă înțelegi,Gus.Îi aparțin lui Alvin și vreau să mă căsătoresc cu el.

—N-ai remarcat că e un egoist?...Un egoist extraordinar! Să știe că ești o stea și să încerce să te arunce într-o mare plină de peștișori neînsemnați,numai pentru ca să fii gospodină la Londra,să te culci cu el și să-i faci copii? Nu ți se pare că e o formă extremă de egoism?Anna se ridică.

—Mergi prea departe,Gus.În plus Alvin îmi știe părerea.Nu-mi cere nici un sacrificiu pe care ar trebui să-l fac fără plăcere.

Gus sări în picioare,ștergându-și de transpirație fața și grumazul.Se enervase vizibil. Și îl durea acum în cot de cuvintele pe care urma să le rostească. —De ce te deranjează cuvântul „pat”.Oare Anna Peck e atât de puritană,încât nu se poate imagina în brațele unui soț sau ale unui amant? întotdeauna te-ai ferit de cuvântul „sex”,deși în film ai jucat splendid și orice spectator din sală a plecat plin de pasiune.Spectatorii vedeau cum ceda,și acest lucru îi excita.Ești plină de senzualitate.Și să nu încerci să negi.Anna se facu palidă la față.

—Cearta noastră e absurdă.Nu am avut niciodată aceeași părere despre sex,Gus.Nu sunt nici proastă nici pedantă. Dar nu vreau să devin o pisică sexy sau o tipă frumoasă de pe coperta unei reviste. Sexul nu e specialitatea mea.Oricât ar părea de ciudat,am hotărât să plec în Anglia și să mă

căsătoresc.Iar în căsătorie sexul nu poate fi evitat,nu-i așa? Asta înseamnă că am nevoie de un so .Gus o privi cu tristețe.Fața lui grasă se strâmbă de parcă ar fiț fost gata să plângă.

—O,draga mea! Nu trebuie să ne urâm reciproc Te divinizez.Am plâns de bucurie când am aflat de succesul tău.N-am avut până acum nimic mai important în viață Poți deveni cea mai intelectuală actriță dm lume Știu că în viața ta,în afără de Alvin,nu a mai existat nimeni.Și totuși,sper că îți vei găsi un amant și vei afla ce este plăcerea Și nu te vei mai transforma într-o simplă gospodină și mamă în orice caz,pentru aceasta nu a venit timpul.O,draga mea,e prea devreme!Ochii Annei,de obicei calmi,iar astăzi îndărătnici,se mai îmbunară puțin.Fata se apropie de Gus și ,punându- i mâinile pe umeri,îl sărută ușor pe unș obraz.

—Scuză-mă,Gus.Știu că te-am dezamăgit.Dar voi trăi așa cum vreau.I-am promis solemn lui Alvin acum doi ani și port inelul lui..A muncit mult ca să-mi asigure o casă Acum trebuie să merg la el.

—Dar după ce te vei căsători,de ce nu te-ai întoarce să mai faci un film?

—Pentru că așa se distrug familiile.Știu că lumea cinematografului e plină de divorțuri și de despărțiri.Iar eu vreau să am o căsătorie fericită și îi voi oferi lui Alvin totul.Gus începu să geamă.

—Și acest tânăr e în stare să accepte un asemenea sacrificiu?

—Presupun că Alvin nu consideră că mă sacrific.E în stare să-mi ofere foarte mult.De aceea e o jignire să-mi spui că mă sacrific căsătorindu-mă cu el.E posibil ca la Londra să nu-și dea seama ce mare zgomot s-a făcut aici,la New York.I-am trimis câteva articole.Alvin a pomenit de ele în scrisori,numind știrile interesante.Dar are nevoie de mine.Vrea să renunț la filmări și să mă căsătoresc cu el.

—E nebun.Și tu.Amândoi sunteți niște nebuni! au fost singurele cuvinte pe care le-a mai putut rosti Gus.

Anna se întoarse și se duse la fereastră.Dând perdeaua la o parte,se uită mult timp la grădinița de pe terasă,la cerul torid de deasupra New York-ului.În curând,se gândi ea,deasupra capului voi avea cerul noros al Londrei și un soare mult mai blând.Casa ei va fi vila albă din Londra.Alvin i-o descria adesea și chiar îi trimisese o fotografie.Viața zgomotoasă de la New York va fi înlocuită de viața mai calmă a doamnei North.Nu va ajunge niciodată la Hollywood.

Niciodată nu va mai auzi bâzâitul camerelor,nu va mai vedea lumina strălucitoare a proiectoarelor și regizorii nu o vor mai lăuda niciodată.

Se va plictisi fără toate agestea?Nu,își zise Anna.E ciudat,dar poate părăsi fără regrete toate aceste lucruri.

A avut succes ca actriță,dar nu ca femeie.Gus are dreptate.E prea reținută,prea modestă.Dar sub masca aceasta de calmitate,exista un foc gata să răbufnească Sărutările și îmbrățișările lui Alvin făcuseră ca acest foc să prindă via ă.Annaț în elegea că vroia acest lucru. A-i fi soție i se părea culmea fericirii. Lui Gus nu-iascunsese,decât un singur lucru,că n-ar fi trebuit să-și înceapă deloc cariera.Trăgând cu nervozitate din țigară,se uita pe fereastra dincolo de care era grădina,iar gândurile întorceau deja în trecut .

descarcati cartea de aici....